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LA
DEPRESIÓN EN LA MUJER
La depresión se da en la
mujer con una frecuencia casi el doble de la del hombre. Factores hormonales
podrían contribuir a la tasa más alta de depresión en la mujer. En
particular, los cambios del ciclo menstrual, el embarazo, el aborto, el
periodo de posparto, la premenopausia y la menopausia. Muchas mujeres tienen
más estrés por las responsabilidades del cuidado de niños, el mantenimiento
del hogar y un empleo. Algunas mujeres tienen una mayor carga de
responsabilidad por ser madres solteras o por asumir el cuidado de padres
ancianos.
Un estudio reciente del
Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH por su sigla en inglés) demostró
que las mujeres predispuestas a padecer del síndrome premenstrual (SPM)
severo se alivian de sus síntomas físicos y anímicos (por ejemplo
depresión) cuando se les suprimen sus hormonas sexuales con una medicación.
Si se deja de dar dicha medicación, las hormonas se reactivan y al poco
tiempo los síntomas vuelven. Por otro lado, a las mujeres sin SPM, la
supresión temporal de las hormonas no les produce ningún efecto.
Muchas mujeres tienen un
riesgo alto de deprimirse después del nacimiento de un bebé. En algunas
mujeres los cambios hormonales y físicos, así como la responsabilidad de una
nueva vida, pueden llevar a una depresión de posparto. Aunque las madres
nuevas comúnmente tienen periodos pasajeros de tristeza, un episodio
depresivo severo no es normal y requiere tratamiento. El tratamiento por un
médico sensible, y el apoyo emocional de la familia son de importancia vital
para que la nueva madre recupere su bienestar físico y mental. El tratamiento
devuelve la capacidad para cuidar y disfrutar el niño.
DEPRESIÓN
EN EL HOMBRE
Aunque el hombre tiene menos
probabilidad de sufrir depresiones que la mujer, de tres a cuatro millones de
hombres en los Estados Unidos son afectados. El hombre tiende as ser más
reacio para admitir que tienen depresión. Por lo tanto, el diagnóstico de
depresión puede ser más difícil de hacer. El hombre es diagnosticado menos
que la mujer. La tasa de suicidio en el hombre es cuatro veces más alta que
en la mujer. Sin embargo, los intentos de suicidio son más comunes en la
mujer que en el hombre. A partir de los 70 años de edad, la tasa de suicidio
en el hombre aumenta, alcanzando el nivel máximo después de los 85 años.
La depresión también puede
afectar la salud física del hombre, aunque en una forma diferente a la de la
mujer. Un estudio reciente indicó que la depresión se asocia con un riesgo
elevado de enfermedad coronaria (infartos de corazón) en ambos sexos. Sin
embargo, sólo el hombre tiene una tasa alta de muerte debida a una enfermedad
coronaria que se da junto con un trastorno depresivo.
El alcohol y las drogas
enmascaran la depresión en el hombre más comúnmente que en la mujer.
Igualmente, el hábito socialmente aceptable de trabajar en exceso, puede
enmascarar una depresión. En el hombre, no es raro que la depresión se
manifieste con irritabilidad, ira y desaliento, en lugar de sentimientos de
desesperanza o desamparo. Por lo tanto, puede ser difícil de reconocer.
Incluso cuando el hombre se da cuenta de que está deprimido, comparado con la
mujer, tiende menos a buscar ayuda. El apoyo familiar generalmente es una
ayuda importante. Algunas compañías ofrecen programas de salud mental para
sus empleados. Estos pueden ser de gran ayuda para el hombre. Es importante
que el hombre deprimido entienda y acepte la idea que la depresión es una
enfermedad real que requiere tratamiento.
LA
DEPRESIÓN EN LA VEJEZ
Es erróneo creer que es
normal que los ancianos se depriman. Por el contrario, la mayoría de las
personas de edad se sienten satisfechas con sus vidas. Cuando un anciano se
deprime, a veces su depresión se considera erróneamente un aspecto normal de
la vejez. La depresión en los ancianos, si no se diagnostica ni se trata,
causa un sufrimiento innecesario para el anciano y para su familia. Con un
tratamiento adecuado, el anciano tendría una vida placentera. Cuando la
persona de edad va al médico, puede solo describir síntomas físicos. Esto
pasa por que el anciano puede ser reacio a hablar de su desesperanza y
tristeza. La persona mayor puede no querer hablar de su falta de interés en
las actividades normalmente placenteras, o de su pena después de la muerte de
un ser querido, incluso cuando el duelo se prolonga por mucho tiempo.
Las depresiones subyacentes
en los ancianos son cada vez más identificadas y tratadas por los
profesionales de salud mental. Los profesionales van reconociendo que los
síntomas depresivos en los ancianos se pueden pasar por alto fácilmente.
También los profesionales detectan mejor los síntomas depresivos que se
deben a efectos secundarios de medicamentos que el anciano está tomando, o
debidos a una enfermedad física concomitante. Si se hace el diagnóstico de
depresión, el tratamiento con medicamentos o psicoterapia ayuda a que la
persona deprimida recupere su capacidad para tener una vida feliz y
satisfactoria. La investigación científica reciente indica que la
psicoterapia breve (terapia a través de pláticas que ayudan a la persona en
sus relaciones cotidianas, y ayudan a aprender a combatir los pensamientos
distorsionados negativamente que generalmente acompañan a la depresión), es
efectiva para reducir a corto plazo los síntomas de la depresión en personas
mayores. La psicoterapia también es útil cuando los pacientes ancianos no
pueden o no quieren tomar medicamentos. Estudios de la eficacia de la
psicoterapia demuestran que la depresión en la vejez puede tratarse
eficazmente con psicoterapia.
El mejor reconocimiento y
tratamiento de la depresión en la vejez hará que este periodo de la vida sea
más placentero para el anciano deprimido, para su familia y para quienes le
cuidan.
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